我们会认为钱是有价值的，这个想法在如今已经变成了理所当然，但对以前的人来说，要真正激发人们对用碾碎的树皮来换取辛勤劳动的信心，还有一道必须走过的坎，这就是金本位。
金本位实际上是指你的纸币是由黄金支撑的，在任何时候，你都可以把纸币放在某个地方，兑换成一定数量的黄金。或许有人会问：“你们为什么要那样做？将一种货币置于金本位制不就意味着我们又回到了我们最初试图解决的问题吗？把货币与黄金挂钩，我们不是又一次限制了货币供应吗？”
简单的回答是：我们将会看到它是如何运作的。当然这是一个相当复杂的经济问题。有一种简明扼要的说法是，当你需要扩大货币供应时，将纸币置于黄金而不是直接使用黄金，会让你有更多选择。
它的优点是，当你需要的时候，它可以让你在贸易系统中游刃有余。但是，为什么要这样做，而不是让货币自由浮动呢？这就是演变的过程。在当时金本位解决了两个主要问题。首先是通货膨胀。你们可能猜到了，在人们开始印刷纸币后不久，他们就发现他们可以印刷大量的纸币。
而印刷出来的纸币比他们能赎回的纸币多得多。一旦人们这样做了，就会出现通货膨胀，即使央行的货币由政府控制，这种情况仍有可能发生。
当国家需要为军队买单时，他们有时会印更多的钞票。账单越多，意味着每张账单的价值就越低。这是个问题，不仅是对某些国家普通人来说，他们的毕生积蓄现在都变成了纸币，也有其他国家受到影响，因为这些国家会有人接受这些纸币来交换他们的商品。
这就引出了金本位制度要解决的第二个主要问题：汇率。当纸币成为欧洲的标准货币时，国际贸易才真正开始复苏。工业革命正在全面展开，原材料和成品必须以前所未有的速度运输和交易。
与此同时，重商主义正在走向终结，导致贸易飙升到更高的水平。但是当你的船满载着货物停靠在外国港口时，你试图把你一般的绿色钞票交给当地的商人去买他们的商品，当他们试图把他们美丽的红色纸币交给你去买你船上的东西时。
你们俩就这么坐着挠挠头。在过去，你只要称一下他们要给你的硬币的重量，并接受他们的黄金重量。但现在他们给你的这张纸，你不认识，你不知道如何评价。我的意思是，当你回到家的时候，你换来的这种纸币能够用来做什么呢？
但如果两种货币都采用金本位制，问题就解决了。举个例子，假设你在任何时候都可以用20美元买到一盎司的黄金。你的20美元值1盎司黄金。现在假设你航行到英国，英国也设定了他们的黄金标准，所以一盎司的黄金价值两英镑。这使得一切都变得简单明了。既然你们都在金本位下工作这意味着1英镑相当于10美元。看起来很棒对吧，那么这一切是如何分崩离析的呢？
首先我们得谈谈这一切是如何开始的。在清朝时期，英国将自己大部分的白银都选择在中国兑换成茶叶，为了解决白银匮乏的问题，英国人寻找了一些新的商品来支持英格兰银行的纸币，他们选择了黄金。
很快所有人都照做了，不过在19世纪，对金本位的绝对遵守曾数次暂停，由于国际战争的巨额开支。很多国家只在和平时期总会回归金本位，每个国家都在努力增加黄金储备，并限制进一步印制纸币，确保金本位不会被过度破坏。总的来说，金本位的使用在整个19世纪都保持得很好。然后是第一次世界大战的灾难，粉碎了我们过去的许多观念。
和其他许多事情一样，金本位在战争的不可能的出现崩溃。一个又一个国家放弃黄金，用它来购买武器，补充每天在战场上消耗的弹药和人员。随着越来越多的钱被印出来并用于满足这场贪得无厌的战争，贸易变得不稳定。
来自美国的贸易增长远远超出了欧洲黄金储备的承受能力，通胀猖獗。战争结束后，许多国家无法再回到金本位制。一些国家，比如德国，在战争赔款的重压下陷入恶性通货膨胀，试图通过土地而不是黄金来稳定他们的货币。
像英格兰这样的国家则诉诸于人们的爱国主义，要求人们不要把钱兑换成黄金，从而将自己重新拉回金本位制，但即便如此，随着大萧条的到来，这一切也土崩瓦解了。
那些像美国一样拥有必要资金来维持金本位的少数国家，现在因为黄金的不灵活性阻止了他们对危机的反应而陷入困境。然而，许多人和许多国家认为这只是一个暂时的小问题。“当然，战争和大萧条把事情弄得一团糟，但很快就会回到好时光，事情会得到解决，每个人都会回到金本位制。我是说，他们必须这么做，对吧？没有金本位，钱怎么值钱呢？”
但是那些美好的时光没有机会再回来，因为坏的时刻已经来临了。第二次世界大战可能是历史上最昂贵的战争，从经济上看，这是完全不可持续的，美国积累了巨额贸易顺差，而其他所有国家都陷入了巨额债务。但是世界已经从第一次世界大战中吸取了教训。随着二战的结束，许多主要国家开会制定了第一个真正的国际货币协定。
著名的布雷顿森林体系，你看，第一次世界大战后，英国欠美国一大笔钱，除非法国付给他们一大笔钱，否则他们无法偿还。但是大部分战争都发生在法国领土上，法国人无法偿还英国人的钱，除非他们让战败的德国人支付所有的费用。这当然是一场造成巨大金融和政治不稳定的灾难。
所以这一次，情况会有所不同。赔款将被减到最少。偿还赔款的条件将更为温和。而像德国这样的国家在第一次世界大战后就不能再坚持金本位制而导致的货币极度不稳定的问题呢？这一次，货币不稳定问题将得到解决。
如何解决这个问题？在历史上的这个时候，美国基本上拥有所有人的黄金，因为在历史上两场最大的战争中，每个人都从美国买了很多东西。所以美国实际上仍然是金本位制。所以答案很简单。让其他国家的货币盯住美元。没错，这个体系本质上可以归结为：美元可以兑换成黄金，所有其他货币都可以用美元兑换。
因此每个国家都必须持有一些美元来兑换本国货币，这就是为什么美元成为了全世界的储备货币。随着其他国家的经济复苏，美元开始被高估。这在年达到了顶点。当时的法国总统戴高乐，他对美国在世界上的地位一直有点怀疑，于是决定要采取行动来印证自己的猜想。
因此，他派法国海军去兑现他的金条，把整船整船的黄金运回法国。不久，其他国家也纷纷效仿。到年由于美元仍然被高估，冷战和朝鲜、越南等战争消耗了美国的资源，并将黄金运往海外，理查德尼克松最终不得不采用必要的措施，将美元从金本位制中剔除。
当尼克松让美国放弃金本位时，世界各地都感受到了冲击，但这并未阻止许多国家继续将本国货币与美元挂钩。因此，现在世界各地的货币都可以兑换成美元，而美元却与美元挂钩？
很快，许多其他国家决定让他们的货币自由浮动，让它们按照市场承受能力来估值。所以，就像那样，几乎是偶然的，在货币出现几千年后，我们终于接受了纸币这个概念，而不是一件其他东西。或者正如约翰·劳所说：“我们接受货币作为交换物品的媒介，而不是它们本身的价值。”