从前,有一对贫穷的小夫妻，每天都过着艰难的日子。俗话说“贫贱夫妻百事哀”，每天为了柴米油盐的绞尽脑汁。穷则思变吗！丈夫就同妻子商量要出去倒腾买卖,让妻子在家照顾农田，两人合计好了，丈夫起早就走了。
巧妇难做无米之炊，无本的买卖不是那么容易做的。过了一年，丈夫空俩手回来，没挣着钱，妻子没给好脸子，晚上睡觉时上炕铺了一条褥子，又铺一条褥子，上面又铺一床被,妻子不爱搭理丈夫，扯过一床被蒙头盖脸就睡，一点也没给丈夫留被褥。丈夫即没褥子铺,也没被盖，还没捞到好脸子。感叹道：“有钱男子汉，没钱汉子难！”坐了一会儿自觉没趣，一睹气连夜就走了。
又过了一年，丈夫又回来了，这回时来运转挣了很多钱。有金条，还有元宝，妻子乐了。这天晚上丈夫上炕铺了一条褥子又铺条褥子，上面又铺上一床被子,扯过另一条被子，蒙头盖脸躺下,也不搭理妻子。妻子心里寻思，这是挣到钱了，在报复我，往后的日子也要不好混，非受气不可。
到底是女人心路窄。越想越不是滋味。找个小绳就在厨房上吊死了。等丈夫醒来一看妻子上吊了，急忙解下来，告诉了岳父岳母，人死不能复生，买口棺材发送吧。
毕竟夫妻一场，丈夫把他挣的金银财宝，全都放到棺材里了就将妻子发送了，丈夫又回去继续做买卖。这天夜里有个人去盗墓，盗墓人扒开坟撬开棺材盖,先扒下衣服,再拿金银财宝。这一折腾,妻子憋的一口气，咕喽一声就上来了，人就苏醒过来了,盗墓贼一看死尸动弹，寻思是诈尸了，连滚带爬，上气不接下气跑回到家，大病了一场，一口气没上来死了。
再说棺材里的人活了，坐起来用手一摸知道这是棺材，再一摸里面还有很多金条银条，心想丈夫还对得起我，是我自己心小一时想不开寻的短见。她就爬出来，穿一身小衣服往家走。到了父母家门口，招呼妈妈开门。妈妈一听是女儿的声音可吓坏了。就哀求说:“女儿，你活着妈也对得起你,孩子,你别来吓唬我。”女儿一听妈妈害怕，又说:“妈，快开门，女儿是活过来了，真的没死，妈，我冻得受不了啦。”当妈的一听女儿说得挺苦情的，不管怎么的也是自己孩子，赶紧下地看看，还不敢开门,说:“孩子，你先把手伸过来我看看。”妈妈一摸，手还挺软乎，掐一掐，女儿叫疼，是人，不是鬼。这才把门打开让女儿进来,，赶紧给女儿换上衣服，老两口高兴地听女儿讲活的经过。
过了些日子，女儿就女扮男装,去找丈夫。她进了丈夫开的买卖，买了很多贵重东西，招呼掌柜的亲自出来算帐，掌柜的口念手打劈哩啪啦算完，她说不对。掌柜的重新打了一遍，她又说不对。掌柜的翻回帐本再打，劈哩啪啦打完，她还说不对。掌柜的说:“我连打三遍,都是一个数。清清楚楚。”她说:“咱俩的帐算不清”，说完把帽子一摘，掌柜的一看是死了的妻子，“啊”地一声一头栽到地上。她走出屋子告诉伙计，说:“你家掌柜的岳父母叫他回去一趟，有点帐要跟他算。”,说完就走出门。
伙计们一看掌柜的倒在了地上，就又喊又叫，掌柜一点一点醒过来。心想：“这下完了,活见鬼了,不能好了。”过了些日子，掌柜精神竟然渐渐好转。伙计才告诉他说你岳父母叫你回去一趟，说有点算不清的帐。掌柜心寻思可能是岳父母没钱花，妻子的鬼魂来报信的。
过几天，掌柜带些钱回去到了岳父岳母家，岳父母杀鸡宰鸭热情招待。吃饭时，岳母说:“今个儿，咱们说点算不清的帐。”听了岳母的话,真是丈二和尚摸不着头脑。岳母喊了一声:“进来吧。”从门外走进一个笑盈盈的女子，她不是别人，正是自己的妻子。姑爷更糊涂了,岳父母这才说出事情的经过。
岳母说了：“人的一生都是三穷三富过到老，两口子穷富都要互谅互让过日子，不能总分你我对错，两口子一辈子也是算不清的帐。”
小两口有了这次经验教训，回去之后和和气气过日子，一直白头到老都不红脸。