失落的宝藏，一直对人类有着致命的吸引力，国外有相当一部分人，将寻宝当作终身事业，每一次有大发现都会引起轰动，也给自身带来巨大的财富。但财富与贪婪犹如孪生兄弟，能成就一个人也能毁灭一个人，美国就有这样一位寻宝高手，明明已成为亿万富翁，却只能在监狱里孤独终老。
宝藏的起源，要追溯到年9月，当时美国俄亥俄人寿保险和信托公司面临倒闭，引发挤兑恐慌，对整个美国金融行业产生了冲击，多家金融机构联合起来，紧急将19吨黄金从巴拿马运往纽约。
“中美洲号”蒸汽船承担了这个任务，然而他们在海上碰到了飓风，不幸沉没，人和19吨黄金一同沉入深海，同时也引发了第一次真正的世界性经济危机。此后多年，黄金船的位置一直在被人们追寻着。
茫茫大海，想找一艘船谈何容易，无数探险家和寻宝公司尝试多年仍一无所获。直到上世纪80年代，一位叫托米·汤普森的职业寻宝人出现了，此人从高中时期就立志要成为一名寻宝猎人，为此，他付出了很多努力。
从把黄金船定为目标开始，托米便开始组建寻宝团队，有研究航海路线的工程师，还有研发先进声纳系统的科学家，经过周密的计算和声纳探测，他们将沉船位置初步锁定在南卡州查尔斯顿东南的一片海域。
光找到大概位置还远远不够，毕竟海洋打捞是一项非常烧钱的工程，托米需要大量资金来实现自己的梦想。为此他精心准备，带上详尽的打捞计划书四处奔走，游说各大企业家和投资商加入自己的项目。
通过出色的口才和丰厚回报的诱惑，短短2年内托米就拉来了万美元的投资，钱到位后，他购买了配备各种先进技术的打捞船，聘请数十名工人，在年正式开始寻宝行动。
然而第一次打捞以失败告终，整个夏天连沉船的半块残骸都没找到，接连遭遇恶劣天气和设备故障的困扰，甚至还闹出将废弃破船当成黄金船的笑话，面对外界的压力和嘲笑，托米却坚信自己一定会找到宝藏。
到了年，在其他人都准备要放弃的时候，托米最后一次和科学家借来了小型探测机器人，这次幸运女神终于降临，机器人很快就拍摄到沉船的轮廓照片，虽然很模糊，但人们都兴奋地跳了起来，他找到了！
接下来的打捞异常顺利，在海底米深的地方，满眼的金色刺激着大家的神经，随后四年期间，托米团队共打捞出3多枚金币，45根金条，72斤金粉，当年估价就达到万美元，这些巨量黄金仅是沉船宝藏中的一部分。
消息一出，全国轰动，托米还没来得及售出宝藏，就有35家保险公司找上门来，原来年沉船事故发生后，这些保险公司都向遇难者家属支付了巨额赔偿金，他们认为自己才是宝藏的拥有者。
托米当然不愿意，自己辛辛苦苦花了好多年才找到的宝藏，凭什么要分给别人，于是双方打起官司，年法官判决托米的公司获得92%的财富，其余则分给保险公司。这之后，托米开始了一系列奇葩操作。
原来，托米反悔了，当初承诺要和投资人和打捞团队分钱，但现在他只想独吞，和大家玩起了“躲猫猫”游戏，年他将宝藏中的所有金条和一部分金币卖出万美元，然后将钱藏了起来，受到欺骗的众人纷纷开始起诉。
东躲西藏的日子里，托米没有享受到财富带来的快乐，反而整日提心吊胆，年法院正式将托米列为全国通缉犯，并于年将逃亡多年他和女友一起双双捉拿归案，此时的托米已经62岁，衰老得不成样子。
在托米藏身处只搜出50万美元现金，而他售卖宝藏所得的万美元，还有未售卖的枚古董金币全都下落不明。在年被判入狱后，托米始终不肯交代，为此他每天都要交0美元罚金，直到说出金币的下落为止。
随着古董价值的提升，金币的身价也在暴涨，托米所藏的枚金币都是他精心挑选的，如双鹰金币，印第安公主形象金币等，都是美国历史上著名的限量版钱币，有些如今一枚就值万美元，再加上托米藏起来的现金，总价值已超过5亿美元，但他仿佛已经下定决心，不管怎么审问都缄口莫言，看来，他是准备带着秘密在监狱终老了。30多年时间，从梦想寻宝的大男孩到老年守财奴，托米仿佛故事里的海盗一样，中了沉船宝藏的魔咒。